Дворец Топкапы, что в переводе означает «Пушечные ворота», расположен в самом живописном месте старого Стамбула – на мысе Сарайбурну, с него можно наблюдать фантастический вид на бухту Золотой Рог, пролив Босфор и Мраморное море.
В античные времена тут были места захоронений. Потом здесь строились византийские императоры. После того, как Константинополь в XV веке захватили турецкие войска эта территория была освобождена от разрушенных строений и предназначена султаном Мехмедом II для обустройства королевского дворца. Вначале на этом месте находились только помещения, предназначенные для султанского гарема, а сам султан жил и занимался государственными делами в другом дворце. В период правления султана Сулеймана Великолепного дворец был значительно перестроен и обновлен и окончательно стал главной резиденцией османского правителя. 25 султанов на протяжении 400 лет отсюда управляли страной, принимали послов, вершили суд и отправлялись на войну.
Если смотреть на дворец сверху, то он представляет собой соединение четырех дворов разной величины, каждый из которых окружен внешней и внутренней стенами. Дворы соединены между собой воротами. Название «Пушечные ворота» дворец получил по причине того, что каждый выезд султана из дворца или его возвращение отмечались пушечным выстрелом.
Первый двор самый большой, в него ведут главные ворота дворца Императорские, или Ворота Повелителя. Только султан имел право въехать в эти ворота на лошади, остальные посетители входили во дворец пешком. Во дворе располагались многочисленные служебные постройки, монетный двор, казармы воинов и алебардщиков, хлебопекарня и кухня, цветочный сад с розами. Сегодня здесь разбиты ухоженные лужайки, дорожки для туристов, много старых деревьев. Стоимость билета во дворец Топкапы в Стамбуле составляет 60 TRY.
Во второй двор можно попасть через Ворота Счастья, или Ворота Блаженства. Справа от ворот находятся помещения дворцовой кухни, слева расположены Башня правосудия, проход в гарем и здание государственного совета, диван, где заседали визири. Этот двор служил для проведения религиозных праздников и торжественных мероприятий, таких как восхождение султана на трон, прием иностранных послов, вручение флага отправляющимся на войну или раздача жалованья янычарам.
Третий двор занимают личные покои султана, к которым примыкают Гарем, библиотека, помещения сокровищницы и тронный зал, где принимались особо почитаемые гости. В гареме жили не только жены и наложницы. Там жила мать султана, его сестры, другие родственники и дети.
В четвертом дворе расположены разные служебные помещения дворца, обустроена красивая мраморная терраса с видом на бухту Золотой рог. Здесь находится султанский сад, место для личного уединения и размышления.
Все постройки дворцового комплекса богато украшены резьбой по дереву и камню, ажурными металлическими решетками, вставками из керамических изразцов. Над каждой дверью каллиграфические надписи цитат из корана.
