Американский космический аппарат Titan Mare Explorer в ближайшем будущем будет запущен на Титан — спутник Сатурна. Его основной задачей будет исследование самого Титана, а также его метановых морей.
Аппарат Cassini впервые обнаружила метановые моря на Титане в 2006 году. Температура на поверхности Титана составляет минус 150 градусов, поэтому единственными элементами, которые могут существовать в жидком состоянии при такой низкой температуре являются этан и метан.
Предположительно моря Титана по размерам сопоставимы с самыми большими озерами на Земле, однако это предварительные выводы, сделанные на основе данных, которые были получены с технического аппарата Cassini.
Планируется, что космическая техника Titan Mare Explorer будет построена в 2016 году, на этот же год запланирован старт корабля к Титану. К 2023 году машина должна достигнуть спутника Сатурна и опуститься в одно из его метановых морей. Машина не будет в состоянии передвигаться по морю самостоятельно, двигателей у нее не будет. Она будет передвигаться при помощи ветров и течений.
Аппарат должен прояснить многие вопросы, которые имеются у специалистов НАСА, таких например, как есть ли на поверхности морей пена, прозрачные ли моря или нет и многое другое.
Миссия имеет определенные риски, дело в том, что примерно в 2020 году Титан будет зайдет за Сатурн, поэтому Солнца на нем не будет, наступит так называемый зимний период, который предположительно будет длиться 10 лет. В течении всего этого времени связи с космической техникой в этом районе космоса не будет, он должен будет действовать самостоятельно. Данные с него также можно будет получить только спустя десять лет, однако к этому времени он может выйти из строя, учитывая какие низкие температуры на поверхности спутника.
