Мамонтова пещера — самая длинная пещера в мире

Мамонтова пещера (англ. Mammoth Cave) является самой длинной пещерой в мире. К настоящему моменту она еще не полностью исследована, однако длинна исследованной части составляет уже более 627 км.

Мамонтова пещера — самая длинная пещера в мире

Пещера представляет из себя целую систему, состоящую из 225 проходов, 23 глубоких ям (шахт) и 20 крупных «помещений». Она расположена в штате Кентукки, недалеко от небольшого городка Браунсвилл.

Пещера образовалась около 10 миллионов лет назад в результате карстования в толстом пласте известняка. В пещере постоянная температура, держится на уровне +10 градусов.

Интересно, что вода не проникает в пещеру с поверхности земли, именно поэтому здесь практически отсутствуют сталагмиты и сталактиты. Дело в том, что над пещерой находиться пласт водонепроницаемого песчаника, который препятствует проникновению воды.

Мамонтова пещера — самая длинная пещера в мире

В пещере протекает большая река Эхо (Echo River), в некоторых местах ширина которой достигает 60 метров, а глубина 10 метров. По этой реке проводились экскурсии на лодках, которые по экологическим причинам, а также из-за не рентабельности, были запрещены в 1990 году. В пещере обитают слепые пауки и сверчки, а в водоёмах — слепые раки и рыбы.

Как можно подумать самая длинная пещера в мире имеет какое-то отношение к мамонтам, однако это не совсем так. В переводе с английского слово «mammoth» переводиться не только как «мамонт», но также имеет значение «гигантский». В данном случае имеются ввиду огромные размеры пещеры.

Вход в Мамонтову пещеру

Белому населению Мамонтова пещера стала известна в 1797 году, ее первооткрывателями стали местные охотники братья Фрэнсис и Джон Гетчинсы (Hutchins). Однако как считают антропологи индейцы знали о ее существовании задолго до этой даты, впервые индейцы посетили ее около 4 тысяч дет назад. В 5 км от входа в пещеру была обнаружена мумия человека, умершего около 2 тысяч лет назад. На него обрушился огромный камень весом 5 тонн, несмотря на это при обнаружении, тело и одежда погибшего находились в хорошем состоянии.

Год спустя после открытия (в 1797 году) вход в пещеру приобрел предприниматель Валентайн Саймон, которых решил организовать здесь добычу селитры. Предприниматели Хайман Грац и Чарльз Уилкинс выкупили ее и организовали завод по производству селитры, повышенный спрос на которую был вызван англо-американской войной 1812-1814 годов. На заводе трудились около 70 негров-рабов. Однако после войны спрос на селитру упал, предприниматели закрыли производство и стали организовывать туристические поездки в пещеру.

Мамонтова пещера — самая длинная пещера в мире

В 1838 году самую длинную пещеру мира приобрел рабовладелец Фрэнклин Горин, который продолжил туристический бизнес. По-настоящему первым серьезным исследователем этих мест стал полу индеец, полу негр Стивен Бишоп, который был рабом у Горина. Он был гидом в течении продолжительного времени и дал имена многим местам в пещере.

В 1839 году, врач Джон Кроган приобрел у Горина Мамонтову пещеру, вместе со всеми рабами (в том числе и Бишопом). Он попытался организовать здесь туберкулезный санаторий, однако особых успехов не достиг. Врач считал, что местный микроклимат с постоянной температурой и влажностью может помоч больным туберкулезом. Джон Кроган умер от туберкулеза в 1849 году.

Мамонтова пещера

К концу 19 века Мамонтова пещера становиться одной из главных достопримечательностей страны. Большой интерес к этому месту туристы стали проявлять после того, как до этих мест проложили железную дорогу, а к близлежащим городам стали ходить пароходы.

1 июля 1941 году был образован национальный парк «Мамонтова пещера». Ежегодно парк посещают около 500 тысяч туристов во всего мира. Самый большой наплыв посетителей за всю туристическую историю парка был зафиксирован в 1993 году, в тот год парк посетили 2 396 234 человека.