Один из основателей компании Microsoft Пол Ален совместно с Бертом Рутаном, который разработал новейшие самолеты космопланы «Space Ship 1» и «Space Ship2» намерены создать интересный проект тяжелого самолета, основной задачей которого будет запуск ракет в космос прямо во время своего полета.
То есть тяжелый самолет поднимается в воздух, после чего ракета стартует прямо с борта летящего самолета. По мнению разработчиков такой способ запуска ракет в космос имеет ряд преимуществ, основное из которых это то, что отпадает надобность в дорогой стартовой площадке.
Еще одним преимуществом нового самолета является то, что сам старт ракеты можно осуществить с экватора, где гораздо легче преодолевать притяжение Земли. К тому же во время старта ракета уже будет перемещаться со скоростью 800-1000 километров в час, что также облегчает старт космического аппарата. Грузоподъемность ракеты также увеличивается, так как при «воздушном старте», чтобы выйти на орбиту необходимо потратить меньше топлива, освободившееся место можно использовать под полезный груз.
Новейшие самолеты такого типа будут иметь внушительные габариты и грузоподъемность, вес 544 тонны, размах крыльев 117 метров, грузоподъемность около 230 тонн. На нем планируется установить 6 двигателей, которые сейчас используются на Боингах 747. Строительство будет проходить в ангаре, площадью 19 тысяч квадратных метров. Этот большой ангар уже строиться в пустыне Мохаве.
Также для взлета и посадки этой большой машины планируют построить взлетно-посадочную полосу длинной 3,7 километра. Первый полет нового самолета намечен на конец 2016 год.
