Беспилотный летательный аппарат Helios был разработан для NASA в качестве дешевой замены коммуникационных и научных спутников. Аппарат представляет из себя летающее крыло. Испытания этой интересной техники проходили еще в 2001 году. Подрядчиком выступала компания AeroVironment.
Во время испытательных полетов самолету удалось подняться на высоту более 25,5 километров, что на то время являлось рекордом для не реактивных летательных аппаратов. Конструкция машины Helios рассчитана на высоту 33 километра.
Корпус самолета представляет из себя одно огромное крыло длиной 75 метров. Для движения летающее крыло использует 14 электродвигателей, основным источником энергии для которых является солнечный свет. Аппарат может находиться в воздухе в течении нескольких месяцев.
В дневное время энергию Солнца собирают солнечные панели, установленные на верхней поверхности большого крыла. Собранная в дневное время энергия храниться в аккумуляторах, этой энергии хватает чтобы самолет крыло функционировал и в ночное время. Максимальная скорость полета около 40 километров в час.
В Июне 2003 года аппарат потерпел аварию и упал в Тихий океан.
