В центре изящной итальянской Падуи, рядом с великолепной католической базиликой во имя мученицы Джустины Падуанской Санто-Джустино, находится интереснейший старейший на планете ботанический сад, действующий и сегодня. Его организацию утвердил Сенат Венеции в 1545 году при факультете медицины городского университета. Тогда ботанический сад Падуи мог соперничать за первенство образования только с подобным садом в городе Пиза.
В Средние века именно лекарственные травы и минералы составляли основу всех лечебных микстур и присыпок. Поэтому для изучения их и применения в медицине требовалось массовое выращивание лекарственного сырья. Со времен основания «сада аптекарей» при университете Падуи известные врачи и ученые ботаники проводили здесь практические занятия и семинары. Ботанический сад в Падуе стал прообразом всех появившихся позже европейских садов с экзотическими растениями.
Сад в итальянской Падуе является одним из немногих под эгидой ЮНЕСКО, создавался многими поколениями невероятных энтузиастов, ученых, ботаников, агрономов, специалистов по почвам и способам выращивания растений. Посетив это удивительное рукотворное природное создание можно познакомиться с уникальными плодами вековых трудов этих людей.
Архаичной сердцевиной ботанической композиции является знаменитый, заложенный по проекту венецианского патриция Даниэле Барбаро «Закрытый сад». Он заложен раньше всех в честь Девы Марии. Для защиты редчайших экземпляров растений, появившихся здесь усилиями его организаторов, в 1552 году вокруг него построили крепкую стену. Ворота с изображениями невиданных растений установили гораздо позже в 1704 году.
С развитием ландшафтной архитектуры классических садов здесь к XVIII веку появились трое солнечных часов, фигурные фонтаны, ботанический студенческий театр, оранжереи, мраморные изваяния. Здесь проходили адаптацию редчайшие растения, прибывшие на европейский континент издалека, жасмины и магнолии, подсолнечник и картофель, акации и гинкго.
Большая заслуга в пополнении коллекции ботанического сада Падуи новыми экзотическими растениями до 1800 экземпляров принадлежит первому его управляющему Луиджи Скуалермо. Венецианские купцы из удаленных провинций привозили их в большом количестве, многие из них погибали в длинном пути, многие просто не приживались на другом грунте в ином климате. Чтобы Европа стала их новым домом, нужно было приложить массу усилий. Сегодня в саду на площади 22 тыс. м? произрастают более шести тысяч весьма разнообразных по условиям выращивания растений.
